A poco más de un mes de la Comic-Con, el Centro de Convenciones de San Diego recibirá Anime San Diego, un nuevo evento que busca reunir a miles de fanáticos de la animación japonesa, el cosplay, los videojuegos y la cultura pop.

San Diego tendrá una nueva prueba para medir el alcance de su mercado de cultura pop. Del 5 al 6 de septiembre, el Centro de Convenciones será sede de Anime San Diego, una convención enfocada en la animación japonesa que llegará poco más de un mes después de la Comic-Con International, uno de los eventos más reconocidos de la ciudad.

De acuerdo con información publicada por The San Diego Union-Tribune, el encuentro será organizado por Anime Fire, grupo que durante los últimos cinco años ha desarrollado convenciones similares en ciudades como Las Vegas, Pasadena y Riverside, donde sus eventos suelen atraer entre 12 mil y 20 mil asistentes.

Para su primera edición en San Diego, los organizadores proyectan una asistencia cercana a las 15 mil personas, aunque el calendario oficial del Centro de Convenciones estima alrededor de 14 mil visitantes. Colin Bass, uno de los responsables del evento, señaló al diario que el objetivo inicial es mantener expectativas realistas, sin descartar que la ciudad pueda convertirse en una de las plazas más importantes para la organización.

“Tenemos la posibilidad de que este sea nuestro mayor éxito”, dijo Bass al San Diego Union-Tribune. “Solo quiero ser más realista porque es nuestro primer año”.

El evento llegará con una propuesta de boletaje más accesible frente a la Comic-Con. Según la información difundida, las entradas anticipadas para Anime San Diego tienen un costo de 29.51 dólares para admisión general y 45.82 dólares para todo el fin de semana, mientras que un pase de un día para adulto en Comic-Con ronda los 85 dólares y suele agotarse con rapidez.

Anime San Diego ocupará los pabellones F, G y H del Centro de Convenciones, además de salas de reunión en el nivel superior. La portavoz de la Corporación del Centro de Convenciones de San Diego, Maren Dougherty, declaró al Union-Tribune que el recinto ve con optimismo la posibilidad de que el encuentro crezca en los próximos años.

“Como con cualquier evento nuevo que organizamos, somos optimistas sobre la posibilidad de que crezca en los próximos años”, expresó Dougherty.

Aunque la comparación con Comic-Con resulta inevitable por la sede y la cercanía de fechas, los organizadores han insistido en que Anime San Diego buscará una identidad propia. Bass afirmó que el programa no se limitará a la presencia de actores de doblaje, sino que incluirá zona de videojuegos arcade gratuitos, torneos, karaoke, exhibición de autos, música en vivo, concursos de cosplay y otras actividades dirigidas a distintos segmentos del público.

Hasta ahora, la mayoría de los invitados confirmados pertenecen al ámbito del doblaje de series populares como Jujutsu Kaisen, Demon Slayer y One Piece, producciones que forman parte del crecimiento internacional del anime y de su presencia cada vez más visible en eventos de cultura pop.

El San Diego Union-Tribune también destacó que el anime ha ganado terreno dentro de la propia Comic-Con. El año pasado, productores y actores de doblaje de Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba: Infinity Castle ocuparon un espacio relevante en el Hall H, escenario tradicionalmente reservado para grandes estudios de cine y televisión.

Carl Winston, director fundador de la Escuela Payne de Gestión Hotelera y Turística de la Universidad Estatal de San Diego, consideró que Anime San Diego podría tener un impacto principalmente local, distinto al alcance económico de Comic-Con, que moviliza hoteles, restaurantes y negocios del centro de la ciudad. Sin embargo, señaló que la llegada de este tipo de eventos sigue siendo una señal positiva para la industria turística.

“¿Quién hubiera pensado que San Diego se convertiría en un destino para el cosplay?”, dijo Winston al diario.

El reto para Anime San Diego será demostrar que existe suficiente público en el sur de California para sostener un nuevo evento de gran formato, en una región donde ya operan convenciones de anime y cultura pop en distintas escalas. El antecedente más cercano es Anime 619, que rentó parte del Centro de Convenciones en noviembre pasado, aunque no aparece en el calendario de este año.

También se mantiene en operación San Diego Anime Con, que se realiza en noviembre en el hotel DoubleTree by Hilton de Mission Valley y que ha reunido entre 4 mil 500 y 5 mil asistentes, de acuerdo con la información citada por el Union-Tribune.

Anime San Diego apostará además por dos mascotas propias, Taiyo y Umi, creadas como parte de la identidad visual del evento. Taiyo, presentado como “La Espada de San Diego”, y Umi, su compañera de entrenamiento y rival, aparecerán en la publicidad y dentro del recinto como figuras representativas de la convención.