Es la sustancia psicoactiva más utilizada en el mundo, y no está completamente libre de riesgos. 

Ya sea que se trate de café, té, gaseosa o una enorme lata de Monster, la mayoría de los estadounidenses obtienen su dosis de cafeína por la mañana: la Administración de Alimentos y Medicamentos estima que cuatro de cada cinco de nosotros nos despertamos con cafeína todos los días. Afortunadamente, también casi todos nos mantenemos por debajo del nivel en el que se vuelve extremadamente preocupante. (La Clínica Mayo pone ese número en 400 miligramos por día, o el equivalente a cuatro tazas de café o 10 latas de refresco). Y hay muchas razones para pensar que la cafeína es bastante saludable, incluso más allá de la explosión de energía que mejora la vida de las personas de maneras obvias.  

Pero incluso si no está usando un galón de cerveza fría para pasar el día, podría haber razones para considerar la reducción. 

El café no es (necesariamente) el enemigo

Si bien algunos estudios en el pasado han relacionado el café con afecciones como enfermedades cardíacas, tenían fallas: la mayoría de los participantes en esos estudios también fumaban. Recientemente, la primavera pasada, Frank Chu, presidente del Departamento de Nutrición de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, señaló que el café está relacionado con una serie de efectos positivos: una menor probabilidad de diabetes tipo 2, cáncer de hígado, enfermedad de Parkinson, y, sí, enfermedades del corazón.

Por supuesto, esto supone que tu consumo de café es moderado; Chu dice que eso es entre dos y cinco tazas al día para la mayoría de las personas. En su nuevo libro, Michael Pollan señala que el exceso de consumo, algo así como ocho tazas al día, está relacionado con la ansiedad e incluso con tasas más altas de suicidio.

Si beber varias tazas de café te hace correr al baño con frecuencia, eso es algo más a tener en cuenta: orinar más puede significar que estás perdiendo nutrientes como el calcio. Pero esto no tiene por qué ser un gran problema: puede equilibrarlo comiendo verduras de hoja verde o incluso un puñado de nueces. 

¿Qué más hay en su cafeína?

No todo el mundo ama el café negro. Y si está agregando una gran cantidad de crema y un par de cucharadas de azúcar, también debe tenerlo en cuenta. Los refrescos con cafeína pueden ser una opción para las personas que no disfrutan del café, pero que tienen problemas obvios. Una lata de Coca-Cola contiene 39 gramos de azúcar, más del 80% de la ingesta diaria recomendada.

Si bien el azúcar en cantidades limitadas está bien, también sabemos que el exceso de azúcar agregada causa estragos en el cuerpo, lo que contribuye a un mayor riesgo de obesidad y diabetes tipo 2. Una buena pauta es lo que recomienda la American Heart Association: seis cucharaditas de azúcar agregada al día para las mujeres y nueve para los hombres. Esa lata de Coca-Cola tiene 10 cucharaditas. Un Starbucks Frappuccino podría tener aún más. 

Vivir en tiempo prestado

Es útil comprender lo que realmente sucede dentro de su cuerpo: la cafeína funciona bloqueando la molécula de adenosina, que le hace sentir sueño. Pollan tiene una explicación clara y concisa de lo que está pasando:

[La adenosina] se acumula gradualmente en el cerebro a lo largo del día, preparando el cuerpo para descansar. Las moléculas de cafeína interfieren con este proceso, impidiendo que la adenosina haga su trabajo y manteniéndonos alerta. Pero los niveles de adenosina continúan aumentando, de modo que cuando la cafeína finalmente se metaboliza, la adenosina inunda los receptores del cuerpo y vuelve el cansancio.

En cierto sentido, cada pizca de cafeína que pones en tu cuerpo es solo energía prestada. No es de extrañar, entonces, que los bebedores regulares de café puedan tener una sensación de colapso por la tarde, a veces requiriendo otra taza para llegar al final de la jornada laboral, y ahí es cuando pueden comenzar los problemas. 

Dormir es lo más importante

Dormir bien es tan importante para la buena salud como la dieta y el ejercicio. La cafeína, naturalmente, puede interferir con eso. El cuarto de vida de la cafeína es de 12 horas. Si bebes una taza de té o café al mediodía, o tomas un refresco con tu almuerzo, todavía hay cafeína circulando en tu cerebro cuando te vas a la cama. Obviamente, es aún peor más cerca de la cama. 

Y esto puede convertirse en un círculo vicioso: Dormir mal significa más cafeína… lo que solo empeora tu sueño. Como dice Pollan, “[la cafeína] no es solo una de las principales causas de nuestra falta de sueño; también es la principal herramienta en la que confiamos para remediar el problema”.

Entonces, si tiene problemas para dormir, piense bien en sus hábitos de cafeína. Intente realizar un seguimiento de su consumo o establezca un tiempo firme después del cual solo beba descafeinado. Esto puede significar algunas tardes difíciles, pero un sueño de calidad siempre significará más energía al final.